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FOLIE DES GRANDEURS

CHAPITRE TRENTE-SIX

     - Monty? Tu veux garder Goethe pour moi?
     C'est Vincent, un voisin d'étage. Un garçon d'environ dix-sept ans, très poli, très cultivé, étudiant dans un séminaire de Québec en vacances à Halifax. Et Goethe n'est ni bébé, ni poète, ni berger allemand. C'est un setter irlandais d'environ un an. Le concierge a son chien et laisse Vincent emménager avec son toutou.
     - Je vais à Moncton voir ma tante, continue le Québécois. Je reviendrai demain dans la soirée. Tu lui donnes aussi à manger, s'il te plaît, car je n'ai plus rien!
     Monty et Vincent étaient vite devenus des amis, se communiquant en français, visitant ensemble la ville et les environs dans les journées libres, car elle travaille le soir comme serveuse dans un restaurant sur la rue Spring Garden, à quelques pas du CMC et de son immeuble. À midi Monty met plus de riz à cuire à l'intention de Goethe. Également plus de boeuf haché qu'elle fait sauter avec des haricots verts à la sauce soja. Après avoir déjeuné elle mélange les restes et en donne au chien qui avale à grands coups de gueule bruyants, comme s'il n'a pas mangé depuis une semaine. Après le retour de Vincent, Goethe refuse pendant deux jours toute nourriture de son maître et chaque fois que Monty passe devant lui le connaisseur canin lève des yeux suppliants, comme pour demander encore du sauté de boeuf sur canapé de riz.
     Aujourd'hui dimanche, le concierge reste à la maison. Vincent lui confie le chien et emmène sa voisine voir la Citadelle de Halifax, une fortification érigée sur une colline, commencée dès 1749 et terminée en 1856. La structure actuelle a servi de caserne jusqu'au XXe siècle. Le site est maintenant classé Parc historique national où sont exposés tous les uniformes des Forces armées canadiennes depuis leur création ainsi que tous les types d'armements utilisés dans divers conflits.
     Une section du musée, par le truchement des photographies de l'époque, raconte l'Explosion de Halifax. Le 6 décembre 1917, en pleine Première guerre mondiale, un navire-hôpital belge heurta dans le port, par négligence humaine, un vaisseau français transporteur de munitions. La déflagration qui s'ensuivit fut la plus grande explosion due à l'homme avant Hiroshima. Entendue à l'Île-du-Prince-Édouard, elle fit voler en éclats les vitres à cent kilomètres à la ronde. Le souffle, le raz-de-marée et l'incendie qui en résultaient faisaient 1600 morts et 9000 blessés dont des centaines d'aveugles.